10 tips voor bezoek aan Reims

1. Bezoek een van de mooiste kathedralen van Frankrijk

De blikvanger van Reims, een stad die al in de Romeinse tijd tot bloei kwam, is de dertiende-eeuwse kathedraal oftewel de Notre-Dame de Reims. Het gebouw is een van de bekendste gotische meesterwerken van Frankrijk, waar maar liefst 33 Franse koningen werden gekroond en gezalfd. Niet verwonderlijk dus, dat dit monument door Unesco is erkend als Werelderfgoed. De kathedraal is opgedragen aan de maagd Maria en staat bekend om haar prachtige glas-in-lood ramen, enorme bogen en maar liefst 2.300 beelden van heiligen, engelen en koningen, die in de portalen, gewelven en kozijnen zijn verwerkt. Ga in elk geval op zoek naar het beeld van de ‘Engel met de glimlach’, dat is uitgegroeid tot het symbool van de stad.

2. Bewonder art deco-meesterwerken

In de Eerste Wereldoorlog werd Reims zwaar beschadigd, waardoor de stad opnieuw moest worden opgebouwd. De gemeente gaf voor die monsterklus opdrachten aan meer dan honderd architecten, die Reims merendeels in de destijds zeer populaire art deco-stijl herbouwden. Denk aan gedurfde, symmetrische vormen, vaak geïnspireerd door technologie. Bijzonder mooie huizen uit deze periode staan op de Boulevard Foch en de Cours Jean-Baptiste Langlet. Maar het absolute hoogtepunt is de Bibliothèque Carnegie, genoemd naar de Amerikaanse staalmagnaat Andrew Carnegie, die de bouw financierde. Van buiten doet de bibliotheek denken aan een Griekse tempel, binnen vragen de mozaïeken, de kroonluchter in de toegangshal en het enorme glazen dak uw aandacht op.

3. Ga naar een meesterlijke markt

Wie van mooie architectuur én goed eten houdt bezoekt de Halles du Boulingrin, nog zo’n architectonisch hoogtepunt in art deco-stijl. De bijna honderd meter lange markthal staat op de monumentenlijst en maakt vooral indruk door de spectaculaire hoge dakconstructie, maar ook door de grote keuze aan vis en vleeswaren, groente en fruit en de fijnste specialiteiten uit de omliggende Champagne-regio. Het gebouw dateert uit 1929 en is dé plek om de verschillende culinaire ambachten en specialiteiten van dit stukje Frankrijk op één plek te ervaren. Uiteraard proeft u hier champagne maar ook de lokale chaource, een stevige, licht gezouten kaas. De Boulingrin-markt is elke woensdag-, vrijdag- en zaterdagochtend open.

4. Ontdek ondergrondse kunst

Met stip de meest bijzondere (en inspirerende) culturele hotspot van de stad vindt u ondergronds: Maison Pommery is een toonaangevende champagnemaker op een negentiende-eeuws landgoed met zeer hedendaagse kunst in de kelders. Zo'n dertig meter onder de grond vindt u krijtgroeven en tunnels met tentoonstellingen bestaande uit onder meer spectaculaire installaties van tientallen kunstenaars uit de hele wereld. Spoel uw dorst daarna weg met een champagneproeverij!

5. Stap terug in de tijd in een statig herenhuis

Nog zo’n verborgen parel is het Musée-Hôtel Le Vergeur. Dit museum, ondergebracht in een perfect gerestaureerd historisch herenhuis, biedt een fascinerend inkijkje in het leven van de welgestelde koopmansklasse van de stad. Het museum herbergt een indrukwekkende collectie kunstvoorwerpen, meubels, en decoratieve kunst uit verschillende periodes, waaronder de middeleeuwen en de renaissance. Een van de hoogtepunten is de verzameling prenten van de Duitse kunstenaar Albrecht Dürer, waaronder zijn beroemde Apocalyps-reeks.

6. Maak een roadtrip naar champagneboeren

Een absolute must tijdens uw stedentrip naar Reims is uiteraard een nadere kennismaking met champagne, de drank die vernoemd is naar de omliggende Champagne-regio. Het recept om champagne, de koningin van de mousserende wijnen, te maken is al 300 jaar oud en gebonden aan strenge regels. Voor een deel is de productie hetzelfde als die van witte wijn, maar een extra, tweede gisting zorgt voor het koolzuurgas in de wijn. U kunt het proces zelf ervaren (en proeven) tijdens een bezoek aan de wijngaarden en champagneboeren in de omgeving van Reims. Tijdens een excursie van Connexion Champagnoise doet u dat geheel in stijl, in een terreinwagen met gids. Kies uit een rondleiding van twee, vier of acht uur.

7. Duik de champagnekelder in

Onder Reims en de omliggende landgoederen ligt een doolhof van kelders en gangenstelsels waar champagne jarenlang wordt gerijpt. De koele temperatuur tussen de 10 en 12 graden maakt de smaak complexer en de bubbels fijner. Tijdens een anderhalf uur durende tour van Champagne Grill & Fils krijgt u tekst en uitleg over dit fascinerende proces. U wordt (in het Engels) rondgeleid door de krijtkelder waar de familie Grill sinds de jaren dertig champagne opslaat en sluit de tour uiteraard af met een proeverij.

8. Pik een perfect Frans terrasje

Er is geen gebrek aan gezellige buitenterrassen in het historische hart van Reims. Een populaire plek is Place Drouet d’Erlon. Vroeger was het plein en de boulevard het toneel van belangrijke politieke en sociale bijeenkomsten, tegenwoordig kunt u hier bij uitstek terecht voor een hapje en een drankje. Iets verder naar het noorden van de stad, recht tegenover de overdekte markt van Boulingrin, is Le Clos een aanrader. Deze wijnbar is naast zijn buitenterras (neem plaats aan de wijntonnen) geliefd om zijn tapas.

9. Wandel of fiets door de prachtige natuur

De Champagne-Ardenne vormt een lappendeken van landschappen: groene valleien, eindeloze bossen, uitgestrekte vlakten en hellingen met wijngaarden. Montagne de Reims, met voornamelijk hellingen bedekt met wijngaarden en af en toe een opdoemend stuk bos, biedt een prachtige route vanuit Hautvillers die door de wijngaarden en bossen van de Champagne voert. Zodra u de stad Reims uit fietst en de juiste weggetjes kiest, waant u zich soms alleen op de wereld. Kijk voor de mooiste routes op Champagne Toerisme.

10. Sla biscuits in

Op zoek naar een leuk souvenir? Koop biscuits roses. Sinds de zeventiende eeuw werden koningen in Reims verwelkomd met deze verrukkelijke roze koekjes, die zij in hun champagne doopten. Sinds 1756 de koekjes gebakken door Maison Fossier, de oudste biscuiterie van Frankrijk. U bent hier ook aan het goede adres voor macarons en kruidkoek.