De stad heeft heeft twee stations: Lille Flandres en Lille Europe. Ze liggen op steenworp afstand van elkaar. De trein vanuit Brussel komt aan op station Lille Europe. U loopt vanaf dat station in een kwartiertje naar het pittoreske centrum van de stad. In de Rue de la Monnaie, de Muntstraat laten façades met verschillende kleuren de rijkdom van de 17de eeuw zien. In het Beursgebouw, een imposant bouwwerk in Vlaamse renaissance- en barokstijl, is elke middag een boekenmarkt. Dé plek voor een originele souvenir. Naast boeken worden hier ook oude ansichtkaarten en posters verkocht.
Het centrum van Lille kan druk zijn en levendig zijn als de kledingboetiekjes en delicatessenzaken open zijn. Wilt u daaraan ontsnappen? Bezoek dan de Beffroi de Lille. Het belfort staat op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Reserveer vooraf een tijdslot om de 104 meter hoge toren te beklimmen.
Ook het natuurhistorisch museum is heerlijk overzichtelijk en zelden te druk. In een grote galerij zweven walvisskeletten boven de bezoekers. Eerst wat eten? Ga dan naar restaurant Sweet Flamingo in de museumshop voor een Cabinet de curiosités-brunch.
In Lille wordt nieuwsgierigheid beloond. Dwaal door onopvallende poortjes in het centrum en wie weet belandt u op binnenplaatsjes zoals de Rue de Weppes, met tal van gezellige terrasjes. Hier eten en drinken de locals, afgeschermd van de roerige winkelstraten. Nog zo’n pittoresk straatje is de Rue des Vieux Murs, in de schaduw van kathedraal Notre-Dame-de-la-Treille. Les Frères Pinard is hier de perfecte Franse pauzeplek met ruime wijn- en kaaskeus. Liever aan het bier? De hippe brewpub Bierbuik is een populaire ontmoetingsplek. In de gerechten proeft u de Vlaamse roots van Lille.
Lille is een fietsvriendelijke stad waar veel inwoners de auto liever thuislaten. Dat is te danken aan V’Lille, de lokale tegenhanger van de OV-fiets. Met 2.220 fietsen verspreid over 223 locaties is een rijwiel snel gevonden. Voor een klein bedrag huurt u een fiets die u overal weer kunt inleveren. Vanaf station Lille Flandres fietst u in vijf minuten naar het culturele centrum Gare Saint Sauveur. In deze oude remisehal vindt u een stadsboerderij, wisselende exposities en een toffe bistro.
Een kwartiertje fietsen verderop ligt de 17de-eeuwse Citadel van Lille. Het stervormige fort wordt omgeven door weelderig groene parken. De citadel zelf is nog altijd militair terrein en beperkt toegankelijk. Voor tours die plaatsvinden op zondag, moet u zeven dagen voor uw bezoek een identiteitsbewijs overleggen.
Slechts weinig bezoekers wagen zich buiten de historische binnenstad, maar de vierde stad van Frankrijk heeft beslist meer in petto. Verken de moderne architectuur van de wijk Euralille of fiets langs het Canal de la Deûle naar het noorden. De pizza’s en smakelijke biertjes van microbrouwerij BriqueLand, gevestigd in een oude textielfabriek, leveren voldoende energie voor de terugrit.
Met een City Pass Métropole Européenne de Lille reist u gratis met het openbaar vervoer in Lille én Roubaix. Vanaf Lille Flandres kunt u de trein nemen naar Roubaix, het is een ritje van tien minuten. Roubaix was aan het begin van de twintigste eeuw het wereldcentrum van de textielindustrie. Tegenwoordig is het een van de armste steden van Frankrijk, al zou u dat niet zeggen in museum La Piscine.
Met uw City Pass mag u gratis naar binnen. Het artnouveaugebouw is met zijn sculpturen in oude badhokjes een frisse tegenhanger van het drukkere Palais des Beaux Arts in Lille. Er is ook volop aandacht voor moderne en hedendaagse kunst en design.
Dankzij de florerende textielindustrie verdiende textielbaron Paul Cavrois bakken met geld. Hij liet Villa Cavrois bouwen, een modernistische villa uit de jaren twintig van de vorige eeuw. De inrichting van dit kunstwerk is strak, minimalistisch en een tikje steriel. Het dakterras is adembenemend mooi.
Het is niet enkel vergane glorie in Roubaix. Het atelier van Les Trois Tricoteurs (De Drie Breiers) is een broedplaats van creatieve energie. In het textiellab wordt op traditionele wijze gebreid. Sokken zijn klaar terwijl u wacht – of beter nog, terwijl u een biertje drinkt in de bar die aan het atelier grenst.
Met de trein bent u zo in Lille. U reist naar Brussel met Intercity Brussel of Thalys en stapt daar over op de TGV naar Lille. De reistijd is ongeveer 3.35. Uw ticket naar Lille kost vanaf € 48, enkele reis. Hoe eerder u boekt, hoe voordeliger uw ticket. U kunt natuurlijk op een dag heen en weer. Maar Lille is ook leuk voor een weekend-op-stap! Of een midweek? Boek een hotel en ontdek de stad op uw gemak.
Lees de tips voor goedkope treinkaartjes
Bezoek Vieux Lille: de historische buurt met smalle, pittoreske straatjes en mooie, oude gildewinkels.
Lille wordt ook wel Parijs van het noorden genoemd en is tegelijkertijd de meest Vlaamse stad van Frankrijk.